Sous le charme de CAPE MAY

Dimanche 20 mai, 264 jours en cavale des mers, 7 jours à Cape May. Voilà, il semble que la chaleur nous ait dépassés : Cape May 19C, Québec 30C!!! Pour l’instant pas question de partir puisque le vent est trop fort, la mer trop formée pour naviguer vers le nord. Imaginez, on gite à quai! Qu’à cela ne tienne, on aime Cape May.
Depuis 7 jours on a presque vue Brigandoon, on a soupé avec André d Imagines 1, on a jasé avec l’équipage de Pérouges sous les arbres de la magnifique Washington street. Les gens à la marina nous questionnent sur notre voyage. De belles rencontres!

Et on est tombé sous le charme de Cape May. Cette ville est reconnue être la plus ancienne station balnéaire de la côte américaine. Elle aurait été la destination vacances des gens de Philadelphie dès le milieu du 18^e siècle. Au 19^e siècle, on dit de  Cape May qu’elle est le plus beau « resort » en Amérique. Aujourd’hui elle compte toujours parmi les 10 plus belles plages des États-Unis.

Son charme elle le doit sans aucun doute à son patrimoine architectural composé de plus de 600 maisons victoriennes concentrées dans un quadrilatère de bord de mer. Cette uniformité du paysage humanisé a été crée suite à l’incendie de 1878 qui détruisit 30 carrés de rue. Suite à cet événement, la construction de presque toutes les maisons et hôtels se fit suivant le style victorien (tourelles, galeries ornementées de dentelles de bois, corniches décoratives colorées, multiples pignons).

En fait Cape May conserve l’une des plus grandes collections de ces maisons victoriennes de la fin du 19^e et du début du 20^e siècle.

En 1976, toute la ville est désignée monument historique, la seule en son genre aux États-Unis. Ce statut particulier lui assure la préservation de ce joyau architectural.

Cape May est aussi port de pêche et de plaisance.On y dénombre une grande quantité de marinas qui accueillent principalement des bateaux de pêche sportive. Ceux-ci aussi caractérisent le paysage le long du canal et du port.

Les pêcheurs commerciaux alimentent en fruits de mer et poissons frais notamment le Lobster House qui est situé directement sur le quai.

Aujourd’hui Cape May compte une population annuelle d’environ 4000 habitants et saisonnière de près de 50,000. Il va sans dire que  le tourisme est l’activité économique dominante. La pêche sportive, commerciale et plus récemment l’écotourisme (observation des mammifères marins et des oiseaux) complète l’offre. Pour les amateurs de vin, on retrouve à proximité, quatre vignobles locaux. Saviez-vous qu’il existe le diamant de Cape May? Ce sont des cailloux de quartz lavés par les vagues de la Baie de Delaware. Plusieurs artisans les utilisent dans la fabrication des bijoux et des objets décoratifs uniques.

Il ne faut pas se surprendre d’entendre le carillon matin et soir. Il provient de United States Coast Guard Training Center. Les recrues de la garde côtière US y sont en formation et entraînement. L’ancrage pour les voiliers de passage est situé juste devant.

Comme la météo est instable, qu’on annonce une tempête tropicale au large (sans être dans sa ligne de mire il faut s’attendre à quelques coups de vent et soubresaut de la houle) on prévoit dans les prochains jours poursuivre nos visites touristiques à vélo… et vivre sur notre voilier.